un standard de race , a quoi ça sert?
Une exposition canine est un lieu un peu étrange
pour le néophyte, où l'on déclare des chiens meilleurs de race ou de
l'exposition. Mais qu'on-t-il de "meilleur" tous ces
vainqueurs ? Sont-ils les plus forts, les plus rapides ou les meilleurs
chasseurs ? La clé du mystère réside dans un seul mot : le standard.
Qu'est-ce qu'un standard ? Le standard est la description
précise et complète de ce que doit être un chien parfait pour une race donnée.
Cette description idéale est rédigée selon une méthodologie où, après un
préambule historique, chaque partie du chien est décrite de l'aspect général
aux couleurs acceptées, en passant par la tête, les allures et le caractère
désirés. Cette description doit permettre de visualiser la race
donnée dans son ensemble et ses particularités. Outre cette description,
le standard est complété par des commentaires qui rappellent les points les
plus importants, qualités et défauts. Certaines fautes sont spécifiques à la
race décrite, d'autres sont communes à toutes les races : un manque de
condition ou un mauvais caractère sont toujours pénalisés par le standard.
Le premier standard de race canine fut celui du
Bull-dog anglais, rédigé par le Kennel Club en 1876. Depuis, plus de 350 races
de chiens ont été décrites précisément.
A quoi sert un standard ?
Pour celui qui recherche un chien d'apparence de
race pour avoir un animal de compagnie agréable à vivre et à regarder, le
standard ne sert pas à grand-chose. En revanche, pour tous ceux qui élèvent et
sélectionnent des chiens de race, le standard est la base de tout.
L'éleveur est un démiurge qui tente de soumettre la
nature à sa volonté pour aller vers un idéal décrit par...le standard. Dans
cette quête de la perfection, la nature se défend bien et il faut énormément de
persévérance pour ne pas s'éloigner du but fixé. Le standard permet à l'éleveur
de ne pas perdre son objectif de vue. Pour lui, c'est un guide.
Les expositions canines sont un versant essentiel
de la sélection des chiens de race. Les chiens sont examinés par des juges dont
la formation les qualifie pour désigner le sujet le plus proche du standard. La
modification de la terminologie des qualificatifs décernés en exposition est à
cet égard significative. On ne parle plus de Champion de Beauté mais de
Champion de Conformité au Standard. Il n'y a guère de fantaisie dans la manière
de juger : le standard est le bréviaire du juge qui doit s'y rapporter
constamment. Les critères subjectifs existent mais ils ne servent qu'à
départager des animaux très proches les uns des autres et ils n'interviennent
qu'en dernier lieu.
Standard et travail : vers un chien
parfait ?
Le standard est la pierre angulaire de l'élevage de
sélection. Pourtant, il n'en est pas le seul critère. Beaucoup de races de
chiens ont été créées pour un usage particulier selon le vieil adage : la
fonction crée l'organe. Les chiens de chasse, de garde, de troupeau ou de
course ne seraient pas ce qu'ils sont si leur activité d'auxiliaires de l'homme
dans son travail ou ses loisirs ne les avait pas façonnés. Le travail des
chiens permet, lorsque le standard est respecté, de conserver les qualités
particulières de chaque race. C'est un modérateur qui a pour bienfait d'éviter
les excès auxquels mène inévitablement la recherche du chien spectaculaire
destiné uniquement aux expositions de beauté. Le travail permet en outre une
sélection sur le caractère et l'aptitude, ce qui va dans l'intérêt des hommes
et des bêtes. Élever et sélectionner un animal de race, c'est s'éloigner du
modèle moyen proposé par la nature. S'il n'est pas question d'y revenir,
éleveurs et juges doivent toujours rester attentifs au bien-être de l'animal
dont ils ont la charge car la sélection, c'est
aussi choisir les animaux les plus aptes dans leur caractère, leurs qualités et
leur santé à offrir le plus grand bonheur à ceux qui les regardent, les
admirent et les aiment.
